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    马蹄声在宫道上踩出急促的节奏。

    陈越攥着药箱带子，脑子里飞快过了一遍可能的情况——脓液复发？感染扩散？还是许冠阳又给太后灌了什么新方子？

    慈宁宫外灯火通明。

    不是抢救时那种慌乱的明亮，是那种……大半夜被迫营业的憋屈光亮。廊下站着两排宫女太监，个个垂着头，肩膀缩着，像一群淋了雨的鹌鹑。

    暖阁里传出的不是**，是哭声。

    女人的哭声，又尖又细，还带着某种恼羞成怒的颤音。

    陈越脚步顿了顿。

    张永从门里闪出来，老脸上写满“救救我”三个字。他一把拉住陈越的胳膊，压着嗓子：“陈大人，您可算来了。”

    “太后怎么了？”

    “没病。”张永嘴角抽了抽，“就是……就是不高兴。”

    “不高兴？”

    “从傍晚开始就不高兴。”张永拽着陈越往偏殿走，避开正门，“先是说晚膳的燕窝粥不够稠，摔了碗。又说新做的衣裳腰身紧了，要尚服局连夜改。刚才……刚才照了镜子。”

    陈越等着下半句。

    张永叹了口气，声音更低了：“照了镜子，看见自己左边腮帮子瘪下去一块，说话漏风。然后就开始哭，说没脸见人了，明日的寿宴不办了，谁劝就骂谁。”

    陈越眉毛挑起来。

    懂了。

    不是病危，是容貌焦虑加社交恐惧，赶上更年期放大十倍。

    “许太医呢？”

    “在里头跪着呢。”张永朝暖阁方向努努嘴，“劝了半个时辰，说什么‘凤体康健便是福’、‘容颜乃外物’，被太后用枕头砸出来了。这会儿又跪回去了，说要献什么养生丸。”

    暖阁的门虚掩着。

    陈越凑近门缝，看见里头的情景。

    太后穿着寝衣坐在炕上，头发散着，眼睛红肿。左边脸颊确实塌下去一小块，是缺牙导致的肌肉萎缩。虽然不明显，但在烛光下一照，那种不对称感格外扎眼。

    许冠阳跪在炕前三尺远的地方，双手捧着一个锦盒，盒盖开着，里面躺着几颗蜡封的药丸。

    “娘娘，”许冠阳声音放得又柔又缓，像在哄三岁小孩，“此乃臣按古方所制‘八珍固本丸’，取人参、鹿茸、灵芝等八味仙草，辅以晨露炼制。久服可补气血、润肌肤、延年寿。您先服一颗，静心安神……”

    太后抓起炕桌上的铜镜，哐当一声砸过去。

    镜子擦着许冠阳的肩膀飞过去，撞在柱子上，裂成好几片。

    “补气血？”太后声音拔高，漏风的“嘶嘶”声让这句话听起来既愤怒又滑稽，“补了气血能把牙长出来吗？啊？哀家明天要见那些王妃、命妇！要坐在上头接受朝贺！这张嘴一说话就漏风，一漏风就像个没牙的老太太！你还让哀家吃什么丸子？吃完了上台去给她们表演吹口哨吗？！”

    许冠阳被噎得脸色发青。

    他张了张嘴，想说什么“内在美更重要”，但看见太后那双快要喷火的眼睛，又把话咽回去了。

    陈越在门外差点笑出声。

    他赶紧绷住脸，整理了一下官袍，轻轻推门进去。

    “臣陈越，奉诏前来。”

    暖阁里静了一瞬。

    太后转过头，看见他，眼睛里的怒火稍微降了降，但随即又燃起来：“陈越？你来干什么？哀家没病！就是……就是不想见人！”

    陈越躬身：“臣听闻娘娘凤体不适，特来请安。”

    “请什么安！”太后指着自己瘪下去的腮帮子，“你看哀家这样子，能安吗？明天那些宗室女眷来了，见了哀家这副尊容，背后还不知道怎么嚼舌根！说太后老了，牙都掉光了，说话漏风，吃饭漏米……”

    她越说越气，抓起枕头又要砸。

    陈越没躲，反而上前一步。

    “娘娘，”他声音平稳，像在陈述一个客观事实，“您这不是病，是缺了个零件。”

    太后手停在半空：“……零件？”

    “好比一把好弓，少了根弦。”陈越比划了一下，“弓身再名贵，雕花再精美，没弦就拉不开，只能当摆设。您的牙床就是弓身，健康结实。缺的那颗牙，就是那根弦。”
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